Натан рос в христианской семье, но, когда поступил в университет, начал терять свою детскую веру, увлекся выпивкой и вечеринками. Однако Господь не оставил его. «Бог вернул меня к Себе, хотя я этого совсем не заслуживал», – рассказывает Натан. Он пришел в церковь и затем провел лето, рассказывая об Иисусе людям на городских улицах. А сейчас он заканчивает обучение по программе молодежного служения в своей церкви. Его цель – помочь молодым людям не тратить время на жизнь без Христа.
В штате Мичиган насчитывается четырнадцать миллиардов деревьев. Почти все они совершенно обычные. Тем не менее там ежегодно проводится «Охота на великанов» – конкурс, в ходе которого участники ищут самые старые и большие деревья, чтобы сделать их живой достопримечательностью. Конкурс придает обычным деревьям новый статус. В любом лесу может оказаться чемпион, который только и ждет, чтобы на него обратили внимание.
В подростковом возрасте Райан лишился матери, которая умерла от рака. Он бросил школу и остался без крыши над головой. Голодный и никому не нужный, он часто ощущал полную безнадежность. Но годы спустя Райан основал некоммерческую организацию, которая дает возможность людям, в первую очередь детям, сажать, собирать и готовить овощи и фрукты, выращенные в собственном огороде. В основе деятельности организации лежит убеждение, что никто не должен оставаться без еды; те, у кого что-то есть, должны заботиться о других, у которых этого нет. Забота Райана о нуждающихся отражает характер Бога, Который любит справедливость и милосердие.
«Пилигрим» – так называется мюзикл, основанный на книге «Путешествие Пилигрима», аллегорическом описании христианской жизни. В мюзикле все невидимые силы духовного мира становятся видимыми для зрителей. Царь, олицетворяющий Иисуса Христа, присутствует на сцене на протяжении почти всего спектакля. Одетый в белую одежду, он отражает атаки врага, обнимает тех, кому больно, и побуждает других к добрым делам. Однако, несмотря на это, люди не видят его физическим взором. Они замечают лишь результаты деяний.
После семидесяти лет тяжелой работы прачкой Оцеола Маккарти вышла на пенсию. Все эти годы она вручную стирала, выжимала и сушила одежду, при этом скрупулезно откладывая из своих скудных доходов на одно важное дело. И вот, став пенсионеркой в восемьдесят шесть лет, Оцеола, к изумлению местных жителей, пожертвовала сто пятьдесят тысяч долларов близлежащему университету на создание фонда для учебы бедных студентов. Вдохновленные ее бескорыстием, сотни людей тоже стали вносить пожертвования. В результате была собрана сумма, втрое превышающая ее первоначальный вклад.
«Помолитесь о предстоящей томографии мозга». «Прошу молиться, чтобы мои дети вернулись в церковь». «У Дэйва умерла жена, пожалуйста, помолитесь об утешении». Наша молитвенная группа еженедельно получает много подобных просьб. Мы молимся и затем посылаем этим людям подписанные открытки. Наше служение не слишком заметно и раньше казалось мне незначительным. Но все изменилось, когда я получила открытку от Дейва – того самого, который недавно пережил утрату. В ней он трогательно благодарил за молитвы, а также приложил копию некролога своей супруги. Я заново осознала, как много значит молитва.
«Я знал, что единственный способ добиться успеха – это забыть о доме, жене, сыне и дочери, – рассказывал Джордон. – Но я понял, что не смогу этого сделать. Они вотканы в ткани моего сердца и души». Джордон участвовал в реалити-шоу, где участники должны были как можно дольше продержаться в дикой природе с минимальным набором продуктов. Он сдался. Причиной были не медведи, не заморозки, не травмы и не голод, а непреодолимое чувство одиночества и желание быть с семьей.
Получив новые очки, я с радостью их надела. Но уже через несколько часов мне захотелось их выбросить. Глаза слезились, голова раскалывалась от боли, новые дужки натерли уши. На следующее утро я вспомнила про очки и застонала от досады. Каждый день мне приходилось заставлять себя носить их, чтобы привыкнуть. Но прошло несколько недель, и я перестала их чувствовать. К новому часто приходится привыкать. Зато потом можно пользоваться преимуществами. В Послании к римлянам апостол Павел призывал христиан облечься «в оружие света» (Рим. 13:12) и жить так, как угодно Богу. Эти люди уже уверовали во Христа, но, похоже, «задремали» и расслабились. Им нужно было «проснуться», оставить прежние грехи и начать вести себя достойно (ст. 11-12). Павел призывал их «облечься», то есть одеться, в Иисуса Христа, уподобившись Ему в своих мыслях и делах (ст. 14).
Джим и Ланида полюбили друг друга еще в колледже. Они поженились и жили счастливо долгие годы. Но затем Ланида вдруг начала вести себя странно, теряться и забывать о назначенных встречах. В сорок семь лет ей поставили диагноз «ранняя стадия болезни Альцгеймера». Десять лет Джим был при ней сиделкой, после чего сказал: «Болезнь Альцгеймера дала мне возможность любить и служить своей жене так, как невозможно было представить в день свадьбы».
Когда геологи бурили нефтяную скважину в одной из самых жарких и засушливых стран, они неожиданно обнаружили огромную подземную водную систему. Так в 1983 году появился проект «Великая рукотворная река», в рамках которого была проложена сеть водопроводных труб для снабжения качественной пресной водой большого города. На табличке возле скважины написано: «Здесь начинается артерия жизни».